Les compétences du graphiste sont extrêmement larges, compte tenu de la diversité des spécialités que comportent le métier, mais aussi de la multiplicité des techniques qu'il doit mettre en œuvre.
Les domaines sont ceux où une technique graphique quelconque est employée : c'est dire si l'éventail est immense !
De nombreuses activités ont des aspects multimédias et l'évolution constante de l'Internet ouvre de plus en plus de perspectives au graphiste.
Selon qu'il exerce en salarié ou en freelance, le graphiste doit acquérir des compétences complémentaires voire supplémentaires. Il travaillera sous l'autorité d'un chef de projet, d'un directeur artistique… ou sera chef d'entreprise. En tant que tel, il aura la charge des activités commerciales et administratives en plus de ses réalisations graphiques.
Quel que soit le statut, les domaines d'intervention du graphiste sont nombreux et peuvent paraître très différents.
La presse, la publicité, la communication, les médias dans leur ensemble sont des activités qui réclament les compétences du graphiste. Promouvoir un produit ou une marque est possible à l'aide d'un logo, une affiche, une vidéo, un montage photo… des techniques différentes qu'il lui faut maîtriser.
Certaines entreprises, comme les imprimeries par exemple, sont aussi utilisatrices de compétences graphiques.
Mais aujourd'hui, le web utilise une bonne part des compétences du graphiste, car il concentre à lui seul un bon nombre de ses domaines d'intervention.
La conception d'un logo, la définition d'une charte graphique pour un site, la réalisation d'une bannière publicitaire, sont autant d'éléments incontournables de l'activité du graphiste. Ces réalisations nécessitent en outre la maîtrise de logiciels particuliers de DAO, PAO, assez complexes.
Notamment s'il est indépendant (freelance), le graphiste aura même recours à quelques connaissances de base de certains langages du web, pour mener son projet à bien (HTML, CSS par exemple).
Ses compétences s'étendront alors à celles du chef d'entreprise. De la recherche du client à prospecter, des conseils à lui prodiguer, à l'établissement de sa facture en passant évidemment par la définition et la conception du projet qui lui a été confié.